對於爬蟲類來說,沙門氏桿菌可能是牠們腸道內的常在菌。所謂常在菌,就是指正常狀況下就帶有的菌種,並不會使宿主因而發病。像是人體內的大腸桿菌,就算的上是一種常在菌。雖然說沙門氏桿菌有超過2000種以上的不同血清型,但公衛專家認為,所有的沙門氏桿菌,都可能造成人類生病。
沙門氏桿菌是一種革蘭氏陰性的短桿菌。美國疾病控制中心,從爬蟲動物身上培養出將近1000種不同血清型的沙門氏桿菌。對於身體健康的爬蟲類來說,並不會因為體內帶有這些細菌而生病。不過科學家們仍懷疑,爬蟲類的一些肺炎、肝炎、腎炎、腸胃炎、敗血症等病症,即使沙門氏桿菌並非為原發性病原,但與繼發性感染仍脫不了關係。
講白話一點,就比如家裡(爬蟲動物)住著一個投機的惡霸(沙門氏桿菌),平時看似安份守己,一旦家裡遭小偷(其他感染或緊迫),這個惡霸就開始放火拆牆(爬蟲動物出現病症)。不僅如此,惡霸還會跑到鄰居家搗蛋(咱們爬友的健康也受威脅)。
1970年間,美國疾病控制中心發現,在人類感染沙門氏桿菌的所有病例中,有30%與爬蟲類有關。美國食物藥物管理局更是在1975年時,立法禁止販售背甲小於10.2公分以下的活龜,也不允許販售龜蛋。同時建議五歲以下的幼童不可觸摸爬蟲類。
沙門氏桿菌對於嬰幼兒,老年者、慢性病患者,服用免疫抑制藥物者,免疫機能不全者來說,特別具有殺傷力。舉例來說,愛滋病患感染沙門氏桿菌的比例,是正常人的六十倍。人類若感染沙門氏桿菌,最常出現的症狀為嘔吐、腹痛、腹瀉及發燒。拖延病情還可能出現脫水、血便、腸穿孔、關節炎等病症,甚至引發敗血症而危及性命,或者演變為腦膜炎,治癒後仍有後遺症。
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