世人公認，歐洲航海家哥倫布在一四九二年發現新大陸，但也有人說，明朝三寶太監鄭和早在哥倫布之前七十多年就發現美洲，下周在北京和倫敦展出的一幅中國古代世界
地圖摹本可能支持這種理論。
地圖摹本註記 吻合古籍
這張「天下全輿總圖」繪於一七六三年，是臨摹一四一八年中國繪製的世界地圖，上面的註記和一四一八年左右一本中國古籍中有關鄭和下西洋的記載極為吻合。
中國大陸著名商務律師劉剛二○○一年花了約五百美元（台幣一萬六千元）從上海一名書商手中購得這張輿圖。喜歡蒐集地圖、繪畫的劉剛說，他知道這張輿圖頗具意義，但懷疑可能是假貨，後經五位老
經驗的收藏家鑑定，輿圖至少有一百年歷史。
劉剛不確知輿圖的重要性，求教中國古代史專家，但沒有肯定答覆。去年秋天，他讀了英國作家孟席斯二○○三年的暢銷書「一四二一年：中國發現世界」，頓有所悟。
出身英國皇家海軍的孟席斯在書中斷言，鄭和早在歐洲航海家發現新世界之前已環遊世界，強調鄭和在一四二一年到過古巴和羅德島。這個說法使劉剛相信，他的輿圖是鄭和下西洋的遺蹟。
圖中可立刻看出非洲、歐洲、美洲，並顯示尼羅河有兩個源頭。但不正確之處也很明顯：把加州繪成島嶼，又少了英倫三島。紅海與地中海的距離比實際大了十倍。澳洲位置也錯了。
圖上註記以清晰可辨的中文書寫。關於美洲西海岸，輿圖寫著：「此區土人膚色黑紅，頭腰以鳥羽圍飾」。描述澳洲時寫道：「土著膚色亦黑，均赤身露體，腰懸骨頭。」
輿圖何時臨摹 下月分曉
但正是輿圖明顯精確，批評孟席斯理論的人士可能據以質疑一四一八年原圖是否真品。孟席斯及其支持者自然也亟於證實摹本並非偽造，而是忠實呈現一四一八年原圖風貌。若能如此，即可證明他們的理論：中國人確實早在一四二一年之前發現美洲。
摹本原件正在紐西蘭懷卡托大學鑑定繪製日期，下月會有結果。但專家認為，即使證明摹本繪製日期不假，也無法證明什麼。
五位古代輿圖專家指出，一四一八年的原圖是拼湊中國當時可找到的早期航海圖資料而成，他們相信圖是真的。
天下全輿總圖 經緯準確
「天下全輿總圖」對世界大部分地區經緯度的估計相當正確。加州州立大學的柯里布斯表示，幾乎可以肯定地說，中國人在鄭和下西洋之前就已知道經度，他們一定假設地球是圓的。
鄭和在一四○五到一四三五年間率船隊七下西洋，他到過東南亞和印度的說法廣獲接受，但是否到過美洲則有爭論。如證明鄭和在一四一八年之前到過美洲，航海史和世界史均將改寫，因哥倫布在一四九二年才發現新大陸，狄亞士在一四八八年發現好望角 ，麥哲倫一五一九年出發環航世界，都在鄭和之後。
孟席斯現在相信劉剛這張輿圖可提供新證據，證明鄭和在一四一五到一四一八年那次航行時首次抵達美洲。
【2006/01/15 聯合報】【編譯呂理甡／綜合十四日外電報導】
