動物的性別若是在精卵結合時就決定的,稱之為「依基因決定性別」(genetic sex determination, GSD)。動物的性別若是由受精卵所處的環境來決定,則稱之為「依環境決定性別」(environment-dependent sex determination, ESD)。在後者中,影響性別的環境因子很多,包括溫度、酸鹼值(pH值),以及鹽度等。在各項因子中,以溫度對爬行動物的影響最大,主要是因為爬行動物為變溫動物,所以又稱為「依溫度決定性別」(temperature-dependent sex determination, TSD)。