在瓦努阿圖的沙灘上，時常可見若隱若現的沙畫圖案，多為抽象幾何圖形及豬牛龜馬、花鳥草蟲等日常之物，或延展數米，精準嚴謹，似大師力作，或寬不盈尺，隨意揮灑，似小童涂鴉。沙畫裸露于天地間，經歷風浪的侵蝕，很少保持長期完整，又多了一種易逝和殘缺的美。
瓦努阿圖沙畫非一般意義的“畫”，而是一種特殊的“寫”的形式——由書法與繪畫、歌曲與故事、神聖與世俗交織在一起的微妙綜合體，兼具儀式、冥想和交流等多種功能，是承載瓦歷史文化的無字“百科全書”。
沙畫首先是一種“一氣呵成”的藝術表現形式。主要特點是繪畫與故事同時推進，相輔相成。畫家用一根或兩根手指當筆，用地面、沙土、火山灰當紙，一邊淺唱低吟，一邊按照一定規律，連續不斷地畫一條曲線。畫家講的唱的是口口相傳的故事，畫的是與之相對應的、約定俗成的神秘符號。隨著畫家手指的挪移，線條不斷延展，圖案日漸豐滿，故事柳暗花明。故事講完，畫也畫完，一幅勻稱連貫、優雅規整的沙畫圖案躍然“紙”上。畫一幅畫，就是一次藝術演出，一次心與心的交流。目前，在瓦國家博物館、《神秘園》生態博物館等景點及國家藝術節等重大慶典活動中，都可看到沙畫表演這一民間藝術展示。
沙畫也是一種記事的重要載體。瓦有100余種不同的語言，不同島嶼、不同部落間資訊溝通與文化交流有一定困難。大自然賜予瓦無盡的沙灘，當地人便就地取材，將各種資訊通過沙畫這一形式記錄下來。沙畫每一筆線條，每一個起伏，每一處捌彎，都有特定含義，各種線條的不同組合，便構成不同意義，頗似我國的象形文字，用于記錄和傳播財産遺贈、部族體係、宗教禮儀、神話傳説、科學現象、耕作時令、家畜飼養、建築手工、歌曲聯唱、舞蹈編排等大量口頭資訊，涵蓋歷史、技藝、人文等廣泛領域，成為記錄和傳播資訊的工具。
更為重要的是，沙畫是一種仍在使用的“真實”的通信手段，發揮著原始的社會功能。瓦由80多個小島組成，人們以家族和部落為單位，分散定居各島，相互間當面交流機會不多。來自瓦中部和北方諸島不同部落、説著80多種不同語言的人，仍通過沙畫這一豐富而充滿活力的圖像方式，溝通交流，傳情達意。
沙畫的題材，或是對神話傳説的一些遐想，或是對
海龜、獨木舟、人的臉譜等現實生活景物的即興描繪，具有深層次的象徵意義。一幅好的沙畫作品，可以通過不同方法來“解讀”，既可是藝術作品，亦可是資訊來源，抑或是沉思冥想的信手之作；既可講故事，又可簽字署名，抑或簡單留言；既可作為了解某些秘密群體的密碼，也可作為擁有某塊土地的證明，抑或是具有某種魔法的詛咒。
寶龜圖
瓦努阿圖沙畫由于具有多種功能及極高的傳統與美學價值，2003年成功入選聯合國教科文組織第二批“人類口頭與非物質遺産代表作”名錄，歸屬傳統知識技藝類。
目前，沙畫在瓦努阿圖中北部島嶼的不同社區中得到很好傳承，馬朗巴省和彭納馬省尤以沙畫著稱。手藝高超的沙畫師頗受推崇，因為他們不僅要有豐富的圖案知識，扎實的繪畫功底，能自始至終用手指一筆畫成整幅作品，還要深諳瓦歷史文化和人情世故，深刻理解沙畫內涵，並向觀眾進行闡釋。
目前，沙畫圖案已廣泛應用于瓦努阿圖鈔票、郵票、花布、宣傳材料設計及其他重要場合，成為瓦國家的名片和民族的驕傲。
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